关于清朝的建立，流传着一个广为人知的传说。
这个故事的基本内容是：努尔哈赤原本是李成梁家中的奴隶，后来偷跑了出来，凭借着一本《三国演义》和十三副铠甲，便敢向大明朝挑战，最终他的后代建立了大清王朝。那么，这个说法是真是假呢？
其实，答案是否定的。努尔哈赤并非奴隶出身，他的家族背景相当复杂且显赫。
女真族是一个历史悠久的民族，早在夏、周时期便有他们的记载，不过那个时候，女真并不叫女真，而是称为“肃慎”。由于这个族群长期生活在东北的寒冷地区，人口数量较少，导致他们在历史的舞台上始终不显眼。直到宋朝时期，辽朝和宋朝在北方形成对峙局面，大宋为了牵制辽朝，特意拉拢女真民族，使得他们短暂地在历史上崭露头角。那时，完颜阿骨打建立了后金。虽然后金最终被蒙古帝国所征服，女真族也成为了蒙古的附属，但他们的历史并没有因此终结。
到了元朝末期，朱元璋推翻了蒙古政权，北方陷入混乱。这时，猛哥帖木儿，女真一个部落的首领，带领族人投奔了高丽。后来，朱棣篡位成功，他特意写信邀请猛哥帖木儿回归祖国，表示愿意宽恕他并允许与中原互通有无，还能保留对自己部落的管理权。猛哥帖木儿看到信中没有过多的要求，于是带着族人回到了祖国。猛哥帖木儿正是努尔哈赤的六世祖。那一时期，猛哥帖木儿与大明保持着良好的关系。
展开剩余75%然而，公元1433年，猛哥帖木儿的部落遭到了另一个女真部落的攻击，猛哥帖木儿阵亡，部落的族人也死伤惨重。虽然猛哥帖木儿的部落并未灭绝，但其实力大幅下降，甚至连他的儿子董山也被敌人俘虏。大明帝国在此时支付赎金将其赎回，并让他继续担任建州左卫的首领。起初，大明企图通过扶植董山来牵制其他女真部落，而董山也十分感激大明的恩情，双方一度关系较好，但这一蜜月期并未持续太久。
随着时间推移，董山频繁抱怨大明边镇的兵将对女真族的压迫，并联合其他女真部落挑起了边境冲突。这使得大明当时的明宪宗朱见深感到不满，最终下令诱捕董山并将其杀害。与此同时，大明也趁机对董山的族人展开了军事打击。努尔哈赤的家族险些被完全摧毁，然而，这次打击反而让董山的儿子深刻认识到大明的强势，他没有做出过激反应，而是向大明表示了完全的服从。
尽管大明没有彻底斩尽杀绝，但董山的后代仍然继承了他的位置，努尔哈赤的家族在当时已经十分弱小，在女真各部中几乎没有什么影响力。如果没有特殊情况，他们可能早就被其他强大部落吞并。然而，由于大明采取了分化瓦解的策略，努尔哈赤的家族虽然弱小，却因得到了大明的保护而得以生存下来。
到了努尔哈赤的祖父觉昌安时代，他家族发生了一些重大变化。为了振兴家族，觉昌安将自己的长孙女嫁给了当时女真大首领王杲的儿子，并且让他的四子塔世克娶了王杲的孙女。努尔哈赤便是他们的儿子。那时的王杲地位显赫，手下有众多部队，他不太愿意服从大明的统治，时常挑起边境争端，导致万历皇帝对此十分愤怒，决定派兵剿灭王杲。
当大明军队前来清剿王杲时，努尔哈赤的父亲和祖父并没有选择站在亲家一边，而是主动为大明军队担任向导，这一决定无疑是明智的。最终，王杲被彻底消灭。令人意外的是，努尔哈赤的祖父和父亲并非被王杲的部队所杀，而是在大明军队攻破城池时，不幸被误杀。努尔哈赤在愤怒之下，并没有选择直接向大明军队讨要赔偿，而是要求交出帮助破城的女真部落首领尼堪外兰。
当时的大明指挥官是李成梁。尽管在这件事上大明军的确犯了错，然而，一个小部落的继承人竟然敢如此与大明对话，这显然不是一件容易容忍的事情。大明不仅没有回应努尔哈赤的要求，甚至威胁要扶植尼堪外兰为女真之主。面对威胁，努尔哈赤并未退缩，反而展现出了超凡的胆略和决心。
1583年，努尔哈赤带着仅有的一百多人，穿上十三副铠甲，开始为父报仇。当时，努尔哈赤尚未拥有强大的实力，他的目标只是报仇，而不是直接与大明为敌。由于大明内部局势动荡，许多地方的义军纷纷起义，导致大明难以顾及东北的女真部落。明朝虽口头上宣称支持尼堪外兰，但实际上并未采取实际行动。而尼堪外兰此时并非一个有足够实力的领袖，且女真部落并不认可他，许多部落开始支持努尔哈赤。
最终，努尔哈赤凭借着超凡的军事才能和时势的变化，在与尼堪外兰的数次交战中大获全胜，尼堪外兰被俘并被处决。此役过后，努尔哈赤名声大噪，成为了女真族的领袖。
到了1618年，努尔哈赤以“七大恨”宣战大明时，他已经不是那个仅拥有十三副铠甲的少年领袖了。此时，他的部队人数已经超过了两万，而大明则处于严重的衰退期。尽管如此，努尔哈赤的军力依然与大明相比差距悬殊，那么，女真又是如何在接下来的战争中击败大明的呢？这个问题我们留到下次再探讨。
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